文化是意识形态的基础和前提，意识形态也不是虚无飘渺的社会意识，而是存在于各种文化现象中的本质，并且通过各种文化现象表现出来。不过，在一个稳定的社会中，意识形态始终是文化的核心，从传统文化的流变到现代文化的发展，从遵循文化的选择到民族文化的吸收，从遵循文化和社会发展的自身规律到新意识形态对旧意识形态的超越和确立，都必须符合意识形态本质要求。
意识形态与文化的关系
（一）文化和意识形态呈二元结构。
（二）文化和意识形态是一般与特殊的关系。
（三）文化和意识形态是现象和本质的关系。
（四）文化中心与意识形态中心。
（五）文化整合与意识形态整合。
（六）文化冲突与意识形态冲突。
意识形态特征
1.现实性
意识形态是一种抽象的理论，但并不是纯粹空洞的东西。它有指向性，总是指向现实。无论是占统治地位的政治思想，还是居非统治地位的思想、学说，要么是为了维护现存的政治制度，要么是为了批判现存的政治制度。
2.总体性
意识形态是由各种具体的意识形成的政治思想、法律思想、经济思想、社会思想、教育、艺术、伦理、道德、宗教、哲学等构成的有机的思想体系。
3.阶级性
意识形态具有鲜明的阶级功能。不同的社会集团和阶级由于其利益的差异而有不同的意识形态，而不同的意识形态在社会中所处的地位，它是由其所代表的阶级的地位决定的。
4.相对独立性
意识形态虽为社会存在所决定，但它有自身特有的发展规律，它是相对独立的。
5.依赖性
意识形态不是人脑中固有的，也不是从天上掉下的，归根结底来源于社会存在。
一定时期中为群体的特定部分所共享。”第三种，台湾著名学者钱穆认为，文化，这两个字，本来很难下一个清楚的定义。我们说文化是指人类的生活，人类各方面各种样的生活总括汇合起来，就叫它做文化。所谓各方面各种样的生活，并不专指一时性的，必将是长时间的绵延性加进去。譬如一个人的生活，加进长时间的绵延，那就是生命。一国家一民族各方面各种样的生活，加进绵延不断的时间演进，历史演进，便成所谓文化。因此文化也就是此国家此民族的生命。
如果一个国家民族没有了文化，那就等于没有了生命。因此凡所谓文化，必定有一段时间上的绵延精神。换言之，凡文化，必有它的传统的历史意义。故我们说文化，并不是平面，而是立体的。在这平面的、大的空间，各方面各种样的生活，再经过时间的绵延性，那就是民族整个的生命，也就是那个民族的文化。
第四种，我国权威工具书《辞海》对“文化”的界定：“从广义来说，指人类社会历史实践过程中创造的物质财富和精神财富的总和。从狭义来说，指社会的意识形态，以及与之相适应的制度和组织机构。文化是一种历史现象，每一社会都有与其相适应的文化，并随着社会物质生产的发展而发展。作为意识形态的文化，是一定社会的政治和经济的反映，又给予巨大影响和作用于一定社会的政治和经济。
在有阶级的社会中，它具有阶级性。随着民族的产生和发展，文化具有民族性，通过民族形式的发展，形成民族的传统。文化的发展具有历史的连续性，社会物质生产发展的连续性是文化发展历史连续性的基础。无产阶级文化是批判地继承人类历史优秀文化遗产和总结阶级斗争、生产斗争和科学实验的实践经验而创造发展起来的。”
